19世纪中叶，经济学的主流思想主要集中在古典经济学领域。这一时期，亚当·斯密、大卫·李嘉图等经济学家提出了自由放任的市场经济理论，强调市场机制在资源配置中的决定性作用。斯密的“看不见的手”理论认为，市场能够自发调节，实现资源的有效配置。而李嘉图则进一步发展了比较优势理论，主张通过国际贸易实现各国福利的最大化。此外，托马斯·马尔萨斯的人口理论也在此时期崭露头角，提出了人口增长与资源供给之间的矛盾问题。这一时期的经济思想为后来的经济学发展奠定了坚实的基础。
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