生铁，因其含碳量较高（一般在2.0%至4.5%之间），硬度大但韧性差，常用于铸造，如铸件、阀门等，特别适用于承受重载和冲击的机械部件。钢的含碳量则较低（一般在0.02%至2.0%之间），具有较高的韧性和可塑性，适用于建筑、汽车、船舶等领域的制造。
两者的区别主要体现在以下几个方面：
1. 含碳量不同：生铁的含碳量远高于钢，这也是生铁硬而脆的主要原因。
2. 性能不同：钢的韧性和可塑性优于生铁，使其在多种加工工艺中表现出色。
3. 用途不同：由于生铁硬度高，脆性大，常用于铸造；钢则广泛应用于建筑、机械制造等领域。
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