理想是人们对未来美好生活的向往与追求，具有以下特征：一是前瞻性，理想指向未来，是对未来可能的情景的预想；二是实践性，理想源于现实，但高于现实，需要通过实践去实现；三是层次性，理想具有不同层次，既有个人理想，也有集体理想和共同理想。
信念则是人们对某种思想、主义、原则的坚定信任和信仰，具有以下特征：一是稳定性，信念一旦形成，就相对稳固，不易改变；二是动力性，信念能够激发人们克服困难、追求目标的内在动力；三是指导性，信念为人们的行动提供方向和指导，帮助人们在复杂环境中做出选择。
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